Rotorua

Situada en el corazón de la Isla del Norte de Nueva Zelanda, Rotorua se extiende sobre una meseta volcánica. Debido a su ubicación, hay muchos puntos de increíble actividad geotérmica en las proximidades de la ciudad, como géiseres de agua caliente, piscinas de barro, lagos y estanques.

Situada a una altitud relativamente elevada (950 metros sobre el nivel del mar), Rotorua se asienta en la acertadamente llamada Bahía de la Abundancia, ofreciendo un agradable clima templado durante todo el año, con leves precipitaciones.

Al llegar lo primero que notarás es su extraño olor. Mientras respiras el aire rico en azufre descubrirás que no es lo único que la hace una ciudad especial. Este es también un lugar venerado por la tribu maorí, que con sus actos culturales y tradicionales componen un atractivo tan grande como el paisaje mismo.

Para alojarnos elegimos el Te Ngae Country Lodge, un encantador Bed & Breakfast rodeado de árboles. Nuestros anfitriones fueron extremadamente amables y serviciales, y la habitación estaba impecablemente limpia, bellamente decorada y era muy cómoda.

Rotorua es una maravilla geotérmica. Además de proporcionar las bases de la mitología maorí, la actividad geotérmica de la región ha generado un rápido crecimiento del turismo. Los lagos termales, parques y piscinas de barro abundan, y no te sorprendas de ver salir vapor de la tierra.

La ciudad está impregnada de olor a azufre y rodeada de volcanes. El vapor se levanta de entre el pavimento y grietas a lo largo de las vías. Hay una plétora de fuentes y baños termales, lo que le ha dado la fama de ser el "Spa Polinesio".

La continua actividad volcánica ha formado el paisaje alrededor de Rotorua y los principales atractivos se basan en torno a sus recursos naturales, los 12 cráteres transformados en lagos naturales y las numerosas características de la energía geotérmica.

La ciudad ha sido un balneario desde fines del siglo XIX cuando "tomar el agua" se consideró esencial para la salud, además de ser simplemente agradable. Hoy en día no sólo se puede beber el agua, sino también recorrer los numerosos sitios de actividad hidrotermal.

Estos incluyen Hell's Gate (bautizado así por George Bernard Shaw); el valle volcánico Waimangu; los cráteres de barro caliente, las más grandes terrazas de sílice de Nueva Zelanda y el bellamente coloreado Champagne Pool de Waitoapu; y Te Puia, adyacente a la ciudad de Rotorua.

Te Puia alberga uno de los géiseres más activos del mundo, el Pohutu, que generalmente hace erupción una o dos veces cada hora, pero podrás admirar el espectáculo de forma asegurada al final del día.

Rotorua es también el centro de la cultura maorí, donde los visitantes pueden experimentar el espíritu en una de sus muchas costumbres y actuaciones.

Cerca de la entrada principal del pueblo Whakarewarewa se encuentra el Instituto de Artes y Artesanías, una réplica de una aldea tradicional maorí con muestras de talla de madera y tejido.

Si decides visitar un tradicional pueblo maorí, podrás ser parte de una powhiri (bienvenida), escuchar tradicionales waiata (canciones) y participar de una suculenta Hangi (fiesta maorí).

Los cálidos meses de primavera y verano son los mejores para disfrutar de los impresionantes atractivos naturales.

Los muchos hermosos lagos que rodean Rotorua ofrecen excelentes oportunidades para pescar truchas, nadar y pasear en bote, mientras que el gran Parque Forestal Whakarewarewa y el Bosques Kaingaroa añaden a la zona pistas de ciclismo y senderos para caminatas al aire libre.

Los aventureros pueden practicar una serie de actividades apasionantes como el rafting, el paracaidismo en tándem, vuelos escénicos, jetboating y puenting.

Fuera de la ciudad son famosos los Cráteres del Lago Tarawera (un volcán inactivo) y el histórico pueblo Te Wairoa - una especie de Pompeya maorí - que quedó cubierto de cenizas volcánicas en 1886 durante la erupción del Monte Tarawera.